El fallecimiento de mi amigo y colega, el periodista argentino José “Pepe” Eliashev, me recuerda una historia que merece ser contada. Pepe falleció de cáncer de páncreas en Buenos Aires, el 18 de noviembre de 2014. Tenía 69 años. Durante décadas fue un comentarista y locutor de radio muy popular en la Argentina.

Como jóvenes periodistas de la Associated Press en Nueva York en los años 70, Pepe y yo nos convertimos en conspiradores para frustrar el intento de los editores que supervisaban América Latina de censurar o de limitar las noticias sobre la dictadura militar derechista.

Yo trabajaba en el World Desk en la oficina de AP en Nueva York. Mi trabajo consistía en editar, transmitir y a veces cubrir las noticias del exterior, en inglés, para nuestro servicio mundial en Europa, Asia y África.

Pepe se sentaba a unos metros de mí en La Prensa Asociada –la sección de América Latina que traducía y transmitía noticias en español a México, América Central y Sudamérica. Algunos redactores de esa sección eran, como Pepe, exiliados de países cuyos regímenes represivos dificultaban el periodismo y lo volvían peligroso.

Quedó pronto claro que algunos redactores eran también escandalosamente de derecha e incluso hacían comentarios despectivos sobre los periodistas que trabajan a su lado. En particular, algunos de los editores latinos apoyaban la dictadura argentina, la que en aquel momento estaba sumida profundamente en la Guerra Sucia, que acabaría matando o “desapareciendo” a más de 20.000 personas. Esos editores no sabían que yo hablaba español y que podía oír lo que estaban diciendo.

Pepe me dijo que algunos de los jefes estaban interceptando –“desapareciendo”– historias que podían “avergonzar a la Argentina”. Los editores latinos podían desechar las historias que llegaban habitualmente y además impedir que Pepe, y otros de la sección, cubrieran historias que eran relevantes para la Argentina y una vergüenza para la dictadura.

Sabíamos, sin embargo, que no podían bloquear esos artículos –las inquietudes del gobierno de Carter con respecto a los derechos humanos o el papel de la Iglesia Católica, por ejemplo– si éstos se originaban o seleccionaban en la sección en inglés. Así es como Pepe me informaba cuando alguien trataba de eliminar una historia que pintara negativamente a la dictadura argentina. Todo lo que yo tenía que hacer era guardarla y publicarla en la línea internacional en inglés. Los forzábamos, de esa manera, a traducirla y trasmitirla vía las líneas noticiosas sudamericanas.

La maniobra tenía su importancia, porque muchos diarios de América Latina censuraban sus propios reportajes internos por razones de seguridad, pero las historias que venían de la AP en Estados Unidos podían publicarse con mayor facilidad.

En 1978, en plena Guerra Sucia, hubo una historia que recuerdo en particular. Pepe me dijo que una de las Madres de Plaza de Mayo estaba en Nueva York lista para ser entrevistada.   Hice la entrevista y redacté una historia nacional e internacional sobre los esfuerzos del grupo para encontrar a los niños robados de sus padres prisioneros y asesinados.

Pepe y yo tratamos de no llamar  la atención –esa historia y otras aparecieron en el cable latino como era nuestro propósito. Nuestro único objetivo era asegurar que se pudiera acceder a todas las noticias. Fue una gran satisfacción.

The death of my friend and colleague, the Argentine journalist Jose “Pepe” Eliaschev, brings to mind a story that deserves to be told. Pepe died of pancreatic cancer in Buenos Aires on November 18, 2014. He was 69. He had for decades been a popular commentator and host on Argentine radio.

As young newsmen at The Associated Press in New York in the 1970s, Pepe and I were proud conspirators when some supervisors on the Latin America desk tried to censor or limit news about the right-wing Argentine military dictatorship.

I was on the World Desk at AP headquarters in New York. My job was to edit, transmit and sometimes report world news in English for our worldwide service in Europe, Asia, and Africa.

Pepe sat several yards away at La Prensa Asociada — the Latin America desk, translating and transmitting news into Spanish for Mexico, Central and South America. As in the case of Pepe, some were from countries whose repressive regimes made journalism difficult and dangerous.

Others were right-wingers and even made sneering remarks in Spanish, assuming no one could understand. They didn’t know I spoke Spanish. In particular, some of the Latin editors supported the Argentine dictatorship, which at the time was deep into on a Dirty War and would end up killing or “disappearing” more than 20,000 people.

Pepe told me that some of the bosses were intercepting—“disappearing”—news stories that might be “embarrassing to Argentina.”

We knew, though, they couldn’t block stories if the English-speaking side of the desk originated or selected stories to publish – for example, the Carter administration’s human rights concerns, or questions about the role of the Catholic Church.

So Pepe would let me know when someone tried to weed out a story that might reflect badly on the Argentine dictatorship. All I had to do was resurrect the story on the international line in English.  They were then forced to translate and transmit the report to the South American news lines.

This was significant, because many newspapers in Latin America self-censored their own reporting at home for reasons of safety; stories originating from AP in the United States could more easily be published.

One story in particular came in 1978 – the height of the Dirty War.  Pepe told me that one of the members of the organization Grandmothers of the Plaza de Mayo was in New York and ready to be interviewed. I was able to write a national and international story about the group’s efforts to find children stolen from their imprisoned and murdered parents.

Pepe and I kept our heads down – that story and others appeared on the Latin wire as was only fair and fitting to our role as journalists. The goal was to make sure that all the news was available regardless of politics. It’s a proud memory of my old friend.